#EoF: histórias - Start-up da Costa do Marfim usa resíduos da bananeira para produzí-las

por Maria Gaglione

publicado no site Avvenire em11/09/2020

Resíduos se tornam engenhosos. Cada vez mais institutos e empresas de pesquisa em todo o mundo estão contribuindo para o desenvolvimento de biopolímeros obtidos a partir de resíduos agroalimentares. Na verdade, quando obtidos de fontes renováveis, os bioplásticos não competem com as cadeias alimentares, garantem as mesmas propriedades dos plásticos tradicionais e têm as vantagens de serem biodegradáveis. «A notícia mais recente hoje parece envolver um produto de desperdício relacionado à fruta mais consumida no mundo: a banana», explica Salimata Toh, uma jovem marfinense de 29 anos, de Dabou, uma cidade localizada ao sul da Costa do Marfim.

Apaixonada pelo meio ambiente e pela ecologia, Salimata faz parte, desde jovem, de uma ONG que luta contra o aquecimento global. Graduado em Ciências da Terra e especializada com mestrado em Qualidade, Higiene, Segurança, Salimata começou a trabalhar como assistente e depois como coordenadora de controle de qualidade. Um trabalho não é suficiente para o desejo de compromisso de Salimata: ela precisa de outra forma de concretude para sentir que está realmente cuidando de sua amada terra. Em 2019, o início de uma nova aventura com o projeto Agri Banana Bio: uma start-up que trata da transformação dos resíduos vegetais derivados do cultivo da banana. «Alguns pesquisadores, e em particular um grupo da Universidade de New South Wales em Sydney, desenvolveram um método para transformar os resíduos agrícolas da indústria da banana em bioplásticos biodegradáveis. A fruta da banana - explica Salimata - constitui apenas 12% da planta, sendo o restante descartado como lixo. Isto torna o cultivo desta fruta interessante também para usos alternativos, tanto para reduzir o desperdício como para fornecer um estoque de matéria-prima para a produção industrial de bioplásticos. O cultivo de bananas é particularmente caro porque a planta morre após cada colheita. Cada bananeira entra na produção somente após 14 meses e cada variedade produz apenas um capacete de cada vez, assim, uma vez colhidas as bananas, o caule é cortado e deixado no campo como um fertilizante orgânico».

E isso não é tudo. Não faltam ideias. A abordagem subjacente é a da verdadeira economia circular: nada é jogado fora e tudo pode se tornar um recurso precioso. Com seu projeto, Salimata ganhou o 2º prêmio "startup category" em 2019 no concurso Agreen organizado pela Digital África em colaboração com a AFD e o Ministério da Agricultura da Costa do Marfim. No mesmo ano, o projeto chegou às semifinais na competição da África Breizh.  «A poluição do plástico tornou-se uma das questões ambientais mais urgentes - sublinha o ativista marfinense, agora uma jovem empresária -. A produção de objetos plásticos descartáveis está excedendo nossa capacidade de administrá-la. Este tipo de poluição é mais evidente nas nações em desenvolvimento da Ásia e da África, onde os sistemas de coleta de lixo são frequentemente ineficientes ou inexistentes».

Hoje Salimata, com sua empresa inicial Agri Banana Bio, produz sacos de embalagem biodegradáveis e recicláveis e ajuda a diminuir a taxa de desmatamento em seu país, com os olhos voltados para as gerações futuras. «Meu sonho - conclui - é fazer da Agri Banana Bio Startup uma empresa eco-cidadã para soluções sustentáveis e inovadoras para a minha comunidade. Como jovem ativista e empreendedora, "tive que" responder ao apelo do Papa: construir a economia da vida, do futuro, amiga do homem e do planeta».