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O prestigiado prémio de 2019 foi entregue a três estudiosos (Duflo, Kremer e Banerjee) que compartilham a abordagem experimental de combate à pobreza global

por Tommaso Reggiani

publicado em Città Nuova em 18/10/2019

Já devem ter lido e ouvido por todo o lado que o Prêmio Nobel da Economia deste ano, é um triplo prémio : à substância, à competência e ao rigor.

Enquanto as tradicionais e mais mediáticas políticas de desenvolvimento promovidas pelos governos e pelas principais agências de cooperação internacional se baseavam nos mais altos sistemas e em ciclópicos investimentos infraestruturais, em meados da década de 90, Abhijit Banerjee (MIT), Ester Duflo (MIT) e Michael Kremer (Harvard) deram início a um paciente trabalho de campo - às vezes quase artesanal - destinado a experimentar intervenções direcionadas e circunscritas capazes de exprimir um impacto tangível, avaliando sua eficácia de maneira sistemática e rigorosa. E é precisamente a mistura entre tipologia de intervenções (micro e concretas) e sua avaliação (metódica e sistemática) que tornou realmente especial essa frente de pesquisa que eles abriram.

Michael Kremer teve a primeira intuição. Movido pelo desejo de contribuir ativamente para o aumento do nível de educação no Quénia (assumindo que a educação é o combustível indispensável para todas as formas de desenvolvimento, econômicas e humanas) que ele quis entender, analisando os dados, qual das possíveis e diferentes políticas adotáveis era a mais eficaz. A única maneira de fazer isso com rigor adequado foi traduzir, em um contexto social, o protocolo experimental convencionalmente adotado no campo da medicina.

Ele identificou um grupo bem definido de escolas tão semelhantes e comparáveis quanto possível (os nossos pacientes) e aleatoriamente atribuiu-lhes diferentes políticas (as nossas terapias a testar): a um grupo forneceu livros e material didático adicional em abundância, a um segundo grupo de escolas deu incentivos monetários às famílias que enviassem crianças para a escola regularmente e a um terceiro grupo foram fornecidos kits para vacinações contra infecções intestinais.

Após um período de tempo (o necessário para que os ingredientes ativos expressem suas propriedades) , os valores médios registrados nos três grupos diferentes são avaliados: nível de aprendizado/aprendizagem das crianças (temperatura corporal), número de faltas (pressão arterial), incidência de abandono escolar precoce (batimentos cardíacos) etc. Essa, em "pílulas" (piada!), é a dinâmica metodológica dos ensaios aleatórios controlados realizados por este Nobel.

Em princípio, todas as três iniciativas examinadas neste experimento parecem louváveis, mas no terreno a urgência exigia a distinção entre as que eram realmente eficazes e as que eram "legais/simpáticas".

A partir desta experiência, aprendemos como o programa de vacinação - embora menos romântico - é mais eficaz do que a oferta de livros maravilhosos e cadernos recebidos com tanto desagrado em nossas festas de pré-natal: quando se está constantemente doente e as ausências são a regra, os livros e enciclopédias de pouco servem na escola.

Discurso semelhante para os incentivos monetários às famílias: se eles te mandam, a todo o custo, doente para a escola, na melhor das hipóteses adormeces sobre os livros e na pior das hipóteses a infeção se espalha para toda a classe.

Ester Duflo e Abhijit Banerjee (este último marido da brilhante Duflo e não ela a mulher de...) dirigiram seus esforços na esteira de Kremer, realizando experimentos de campo na Índia, tentando depurar rigorosamente as intervenções mais concretas e eficazes para melhorar as condições de saúde, a educação de mulheres e crianças e a promoção de atividades empresariais enraizadas diretamente no território. Muitas das soluções testadas por eles são o resultado de longos períodos de observação passados aprendendo diretamente no campo, um corpo a corpo com as preocupações e os problemas que os pobres enfrentam diariamente.

Ao dividir o grande problema da pobreza em múltiplos aspectos bem circunscritos (saúde, educação, produtividade etc.) e ao enfrentar cada um deles com experimentos cuidadosamente projetados e avaliados, os nossos prêmios Nobel contribuíram para desvendar alguns nós conceituais. Tradicionalmente, os economistas usaram comparações entre países diferentes para tentar medir como, por exemplo, diferentes níveis de educação têm um impacto na capacidade das comunidades de gerar riqueza e desenvolvimento.

No entanto, neste tipo de avaliação corre-se o risco de erradamente comparar maçãs com peras (ou comparar a eficácia de um medicamento administrado primeiro a um bebê recém nascido e, em seguida, a um fisiculturista). Os experimentos aleatórios realizados em campo, por sua própria natureza, permitem estabelecer elos causais muito precisos e oferecer informações úteis para definir também os canais pelos quais os efeitos desejados são transmitidos e propagados nas diferentes realidades.

Outro dia, eu estava na minha mesa de trabalho, na universidade, tentando reunir ideias para uma lição, quando chegou uma mensagem via Skype de um colega alemão "DULFO". Tinha-me esquecido completamente do anúncio dos Nobel. Mas assim que li Dulfo, minha mente voltou imediatamente 10 anos atrás, a quando um amigo meu - um missionário em uma favela no Brasil, com uma grande força de vontade - me escreveu em um e-mail uma frase que sempre ficou marcada em minha mente «... aquela competência e aquele rigor que os pobres merecem». É exatamente isso que os pobres merecem: - Competência e rigor.