Cafés, directement du producteur ... et plus encore : l’expérience d’Agáta
de Simona Ceraulo
Jeunes, motivés et avec des idées claires : Elisabetta Epping-Rossi et Johannes Epping sont les premiers entrepreneurs invités à inaugurer le cycle de webinaires promu par l'Université Sophia en collaboration avec Economy of Communion pour le 30ème anniversaire de l'ÉdeC.
Stimulés par les questions des élèves, Elisabetta et Johannes racontent leur histoire. Unis dans la vie et le travail par de grands idéaux, en 2016, grâce à une expérience formatrice commune à Starkmacher (*), ils ont décidé de donner vie à leur entreprise, Agáta, une petite entreprise de torréfaction à Mannheim (Allemagne), la ville où ils vivent.
L'idée entrepreneuriale est d'offrir un café spécial, un produit d'excellente qualité, hautement sélectionné et soigné dans la matière première et le processus, avec un arôme unique : le parfum de son histoire. Oui, car Elisabetta et Joannes connaissent les producteurs de ces précieux grains : ils les ont presque tous visités, un par un, du Honduras au Pérou, du Mexique au Salvador, jusqu'en Éthiopie. L'un des traits distinctifs de leur activité est la relation directe avec le petit producteur local, axée sur une relation personnelle basée sur la connaissance mutuelle, le respect des valeurs communes, la garantie d'une culture attentive aux personnes et à l'environnement, pour un café riche en idéaux, ainsi qu'en qualité.
La plupart de ces petites exploitations sont familiales et constituent la principale, voire l'unique, source de revenus de toute la famille. Le prix du marché du café, normalement payé par les grands acteurs du secteur, ne suffit souvent pas à couvrir les coûts de la main-d'œuvre et les risques. Elisabetta et Johannes en sont bien conscients. Ils partagent donc avec les agriculteurs la valeur générée par le raccourcissement de la chaîne d'approvisionnement (aucune étape commerciale intermédiaire), en payant les grains de café jusqu'à six fois le prix de base. Et chaque paquet de café produit par Agáta porte également le nom du producteur, car « ce sont les gens qui font la différence », disent-ils, convaincus.
Cela s'applique à tous les niveaux, bien sûr. Epping considère ses clients comme des personnes avec lesquelles ils peuvent partager leur histoire, la vie contenue dans chaque tasse de café, des personnes à qui ils peuvent offrir, certes, un excellent produit, mais 
surtout l'opportunité de participer à un projet de grande envergure, avec un choix d'achat conscient et responsable. La qualité des relations est également un ingrédient fondamental du climat de l'entreprise. Pour Elisabetta et Johannes, le style managérial est basé sur la confiance, l'implication et le partage des responsabilités avec leurs collaborateurs. C'est précisément le solide réseau de relations tissées avec les employés qui s'est avéré fondamental pour faire face à la crise de la pandémie, qui a frappé l'entreprise en plein milieu de la fusion stratégique avec la société de l'actuel troisième associé d'Agáta, Michael Zillekens. Grâce au climat de confiance, d'ouverture et de dialogue, il a été possible de convenir avec tous de la solution la plus adaptée, sans compromettre la survie de l'entreprise. Une croyance ferme dans la priorité des relations, en somme, qui résiste également à l'épreuve de la concurrence : conscients d'opérer sur un marché de niche, Elisabetta et Johannes aiment considérer leurs concurrents comme des partenaires, des co-promoteurs d'une culture du café durable, des personnes avec lesquelles travailler en synergie, dans l'optique d'une stratégie gagnant-gagnant.
La passion de nos entrepreneurs transperce l'écran et contamine tout le monde... mais pas le café : c’est pourquoi, nous sommes tous invités à Agáta, à Mannheim !
(*) Starkmacher et V. est une association née en Allemagne dans le but d'aider les jeunes à découvrir et à développer leur potentiel, dans leur propre intérêt et dans celui de la société.
Revoyez le témoignage d'Elisabeth et Johannes
