#EoF: les récits – Une start-up de la Côte d’Ivoire utilise les résidus des plants de banane pour le produire

de Maria Gaglione

publié sur Avvenire le 11/09/2020

Les déchets devient une ressource. De plus en plus d'instituts de recherche et d'entreprises dans le monde entier contribuent au développement de biopolymères obtenus à partir de déchets agroalimentaires. En fait, lorsqu'ils sont obtenus à partir de sources renouvelables, les bioplastiques ne concurrencent pas les chaînes alimentaires, ils garantissent les mêmes propriétés que les plastiques traditionnels et présentent les avantages d'être biodégradables. « L'actualité la plus récente semble aujourd'hui concerner un déchet lié au fruit le plus consommé au monde : la banane », explique Salimata Toh, une jeune Ivoirienne de 29 ans originaire de Dabou, une ville située au sud de la Côte d'Ivoire.

Passionnée par l'environnement et l'écologie, Salimata fait partie, depuis son plus jeune âge, d'une ONG qui lutte contre le réchauffement climatique. Diplômée en sciences de la terre et spécialisée dans un master en qualité, hygiène, sécurité, Salimata a commencé à travailler comme assistante puis coordinatrice du contrôle qualité. Un travail qui ne suffit pas au désir d'engagement de Salimata : elle a besoin d'une autre forme de concrétisation pour sentir qu'elle prend vraiment soin de sa terre bien-aimée. En 2019, le début d'une nouvelle aventure avec le projet Agri Banana Bio : une start-up qui s'occupe de la transformation des déchets végétaux issus de la culture de la banane. « Certains chercheurs, et en particulier un groupe de l'université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, ont mis au point une méthode pour transformer les déchets agricoles de l'industrie bananière en bioplastiques biodégradables. Le fruit de la banane - explique Salimata - ne constitue que 12 % de la plante, le reste étant jeté comme déchet. Cela rend la culture de ce fruit intéressante également pour des utilisations alternatives, à la fois pour réduire les déchets et pour fournir un stock de matières premières pour la production industrielle de bioplastiques. La culture des bananes est particulièrement coûteuse car la plante meurt après chaque récolte. Chaque plant de banane n'entre en production qu'après 14 mois et chaque souche ne produit qu'un régime à la fois. Ainsi, une fois les bananes récoltées, la tige est coupée et laissée dans le champ comme engrais organique ».

Et ce n'est pas tout. Ce ne sont pas les idées qui manquent. L'approche sous-jacente est celle de la véritable économie circulaire : rien n'est jeté et tout peut devenir une ressource précieuse. Avec son projet, Salimata a remporté le 2ème prix « catégorie startup » en 2019 lors du concours Agreen organisé par Digital Africa en collaboration avec l'AFD et le ministère ivoirien de l'agriculture. La même année, le projet a atteint les demi-finales de la compétition Breizh Africa. « La pollution par le plastique est devenue l'un des problèmes environnementaux les plus urgents - souligne la militante ivoirienne, aujourd'hui jeune entrepreneur -. La production d'objets en plastique jetables dépasse notre capacité à la gérer. Ce type de pollution est plus évident dans les pays en développement d'Asie et d'Afrique, où les systèmes de collecte des déchets sont souvent inefficaces ou inexistants ».

Aujourd'hui, Salimata, avec sa start-up Agri Banana Bio, produit des sacs d'emballage biodégradables et recyclables et contribue à réduire le taux de déforestation dans son pays, en pensant aux générations futures. « Mon rêve - conclut-elle - est de faire de la start-up Agri Banana Bio une entreprise éco-citoyenne pour des solutions durables et innovantes pour ma communauté. En tant que jeune militante et entrepreneur, j'ai voulu répondre à l'appel du Pape : construire l'économie de la vie, de l'avenir, amie de l'homme et de la planète ».